水平儀的用途是用來檢測和調(diào)整機械設(shè)備的水平位置，如機床，儀器導(dǎo)軌、儀器基座等；用來測量相對水平面位置的傾角度，如機床、儀器導(dǎo)軌、平尺、平板的直線度、平面度，也可用來測量兩平面相互位置的垂直度、平行度。
水平儀分為兩類：機械式水平儀和電子水平儀。機械式水平儀分為三種：條式水平儀（或稱鉗工水平儀）、框式水平儀和合像水平儀。他們是以水準(zhǔn)氣泡示值的，所以又成為水準(zhǔn)器式水平儀或氣泡式水平儀。按其結(jié)構(gòu)不同可以分為可調(diào)式水平儀和不可調(diào)式水平儀。
條式水平儀是具有有一個基座測量面，且水準(zhǔn)氣泡固定或可相對基座測量面進行調(diào)整的矩形水準(zhǔn)器式測量器具。
框式水平儀是具有一個基座測量面及兩個垂直測量面，且水準(zhǔn)器氣泡固定或可相對基座測量面進行調(diào)整的框形水準(zhǔn)器式測量器具。
合像水平儀是具有一個基座測量面，以測量微螺旋副相對基座測量面調(diào)整的水準(zhǔn)器式測量器具。它按光學(xué)原理合像讀數(shù)，所以又稱光學(xué)合像水平儀。